La muerte exhibida:
Fotografías de Julius Popper en Tierra del Fuego
(1886-1887)

En 1886, en la Isla Grande de Tierra del Fuego, se fijaron más de cien imágenes en placas de vidrio de 16,5 por 21, 1 cm. Las tomas congelaron diversos momentos, vistas del territorio, los accidentes geográficos y, en unas pocas ocasiones, ilustraron encuentros con los selk'nam de Tierra del Fuego.

El tiempo se ha encargado de atenuar la información que contienen, aunque conservan todavía la inscripción de la muerte. La biografía de estas imágenes está ligada a la de su creador: Julius Popper, un hombre de la segunda mitad del siglo XIX, la época de la utopía del progreso, de la ilusión del control.

La historia de estas imágenes fue trazada no sólo en el instante de obturar la cámara, sino también desde el momento en que las fotografías salieron del ámbito privado y fueron publicadas. Con ese movimiento, las imágenes han ido desplazándose en un itinerario continuo hasta hoy en día. La vida de esta imágenes ya abarca más de cien años de historia. Sus derroteros pueden seguirse a través de la circulación, edición y difusión de que han sido objeto. A partir del año de su nacimiento, 1886, pueden distinguirse dos etapas: la que se desarrolló durante la vida de Julius Popper, y la que tuvo lugar después de la muerte. Durante más de un siglo, estas imágenes han viajado y circulado en distintos formatos visuales, junto a discursos escritos y expresiones de arte. Lo cierto es que se trata de fotografías "emblemáticas".